Analizując światowy rynek transportu morskiego należy stwierdzić, że Unia Europejska jest jego liderem. Pod banderą unijną pływa obecnie około 9000 okrętów handlowych o pojemności co najmniej 500 ton brutto. Daje to nośność 240 mln ton, co stanowi 25% tonażu na świecie. Unia Europejska kontroluje dodatkowo 4 000 statków, które pływają pod obcymi banderami. Transport morski jest kluczowy w europejskim handlu zewnętrznym. Przewóz towarów drogą morską jest wykorzystywany 90% handlu europejskiego i 40% wewnętrznego transportu (liczonego w tonokilometrach). Ważną tendencją jest 4-rokrotne zwiększenie ilości przewożonych ładunków w ostatnich 40-stu latach. Od początku XXI wieku znacznie zwiększyła się w Europie liczba przewożonych kontenerów. W ciągu roku europejskie promy i statki rejsowe przewożą łącznie 350 mln pasażerów. Tym samym transport morski łączy Europę z odległymi zakątkami na całym świecie. Kolejną ważną kwestią w transporcie morskim w Europie jest niewielkie zużycie energii przez statki (10% paliwa zużywanego przez transport drogowy). Żegluga morska może stanowić alternatywę dla innych przewozów. Należy również zaznaczyć, że zwiększa się ilość rejsów wycieczkowych po morzach w Unii Europejskiej.
